Forskere hos Syddansk Universitet har fået støtte til et nyt forskningsprojekt, der skal skabe et overblik over kritiske metaller – og finde alternativer til dem. Metallerne, der er på EU’s liste over kritiske materialer, indgår for eksempel i vindmøller, brændselsceller og lithiumbatterier.
Det drejer sig om både lithium, kobolt og platin; metaller du kun udvindes i ganske få lande. Over halvdelen af verdens litiumreserver findes i Chile, hvor jagten på det bløde metal skaber store konflikter mellem mineselskaber og oprindelige folk. Metallet kobolt udvindes i det borgerkrigshærgede land Congo. Begge metaller er afgørende bestanddele i batterier til elbiler, mens de miljøvenlige brintbiler bruger brændselsceller, som blandt andet er lavet af platin fra Sydafrika.
Omstillingen til 100 procent vedvarende energi er stærkt afhængig af en række kritiske metaller fra ofte ustabile lande.
– Vi gør os afhængige af nogle metaller, som kun udvindes i ganske få lande. Samtidig er mange lande involveret i den globale værdikæde fra rå metaller til slutkomponenter. Så geopolitiske forhold vil få stor betydning, fortæller professor på Institut for Kemi-, Bio- og Miljøteknologi på Syddansk Universitet Gang Liu.
Han skal lede forskningsprojektet ‘Critical Ressource Bottlenecks and Constraint Aware Pathways towards 100 % Renewable Energy in Denmark’, som har fået støtte fra Danmarks Frie Forskningsfond. I projektet skal forskerne afdække mulige flaskehalse i adgangen til de kritiske metaller i omstillingen til 100 procent vedvarende energi og CO2-neutrale samfund.
– Vi skal både opstille forskellige mulige scenarier for de kritiske metaller og alternativer og mulige løsninger på flaskehalse, fortæller Gang Liu.
Det nye forskningsprojekt skal hjælpe politikere og industri med at finde svar på, hvordan omstillingen til vedvarende energi undgår at ødelægge miljøet i Chile, Congo og Sydafrika. Projektet skal også pege på erstatninger, hvis metallerne bliver så dyre, at omkostningerne bliver et problem.
Et redskab, som sandsynligvis vil komme i spil, er mere genanvendelse. Men forskerne vil også afdække udfordringer med de rest- og affaldsprodukter, som den vedvarende energi producerer.
